Le MenschenRechtsZentrum (MRZ) est né d’une nécessité. Il s’agissait, et il s’agit toujours, de donner aux différentes organisations impliquées dans les droits de l’homme à Karlsruhe un lieu où elles peuvent travailler. Dans le même temps, la coopération entre ces organisations devrait être renforcée et des actions de lobbying en faveur des droits de l’homme devraient être menées.
Le Centre des droits de l’homme de Karlsruhe (MRZ) a été fondé en 1996 à l’initiative conjointe de diverses organisations de défense des droits de l’homme et d’aide aux réfugiés et est géré bénévolement par des citoyens engagés. L’idée était de fournir un toit commun aux organisations de défense des droits de l’homme situées à Karlsruhe. Les représentants des associations participantes ont fondé leur propre association à but non lucratif, le « Menschenrechtszentrum Karlsruhe e. V. », qui est responsable du fonctionnement et de l’organisation du centre, mais qui organise également ses propres événements, séminaires et travaux de relations publiques.